离心泵中的联轴器起到的关键作用主要有以下几点：

1. 连接作用：联轴器用于将泵的旋转轴与驱动电机或发动机的输出轴连接起来，传递扭矩。

2. 补偿对中误差：联轴器可以补偿两轴之间的微小不对中，如轴向、径向或角度偏差，确保动力平稳传输。

3. 减震缓冲：某些类型的联轴器还具有吸收振动和冲击的能力，减少机械部件间的冲击，延长设备寿命。

导致离心泵及其联轴器需要返厂维修的原因可能包括：

1. 过度磨损：长时间运行后，联轴器的部件可能会因磨损而性能下降。

2. 不对中问题：如果安装不当或者基础移动等原因导致轴不对中加剧，可能会损坏联轴器。

3. 过载或过热：超负荷运行或冷却不足可能导致联轴器过热，进而引起材料疲劳或损坏。

4. 振动异常：由于不平衡或其他原因引起的强烈振动可能会损坏联轴器。

5. 密封失效：对于带有润滑剂的联轴器，密封件失效会导致润滑剂泄漏，从而影响联轴器的正常工作。

6. 材料缺陷：制造过程中的材料缺陷也可能导致联轴器在使用过程中出现问题。

当出现上述情况时，通常需要将联轴器甚至整个泵送回制造工厂进行检查和维修。制造工厂会对联轴器进行彻底的评估，必要时更换磨损或损坏的部件，以恢复其正常功能。